太極拳は伸びやかで大きく、ゆったりとした動作であり、意識・動作・呼吸の三つが調和して運動をするのが特徴です。柔らかい動きで相手の力を外しバランスを崩して合理的な力を用いて相手を倒す技法、すなわち化勁の武術であり、用意不用力を旨とします。
太極拳の動作はすべて陰陽が交替するものであり、虚と実、合と開、蓄と発などが互いに入れ替わり変化します。陰の部分が重要で有用であることに着目して動作します。

太極拳は中国に伝わる伝統武術のひとつであり、徒手だけではなく、剣・刀等の武器を使うものもあります。日本では太極拳が広く行われるようになって、約40年がたちます。

中国武術の起源はかなり古く、様々な技法を組み合わせた数多くの武術の流派が生まれ、河南省で考案された武術の一つと、18世紀に武術家の王宗岳が著した『太極拳論』が結びついて太極拳という名称が用いられるようになりました。

格闘技としての武術は、社会状況の変化につれて、しだいに健身、スポーツ種目として心身の鍛錬と修養を目的とするようになっています。

日本では太極拳の愛好者が圧倒的に多く、1956年に編纂された簡化二十四式太極拳が普及しています。太極拳と長拳、南拳や各種の中国武術・中国拳法を総称して、「武術太極拳」という名称で普及されています。