沖縄で発祥した空手道は、「徒手空拳」すなわち「武器を持たず素手のみで身を護る武術」として発展した武道です。空手道は突き、打ち、当て、蹴り、受けの技術で構成され、その理法にもとづく合理的かつ峻厳的な修練を通して、運動能力を高め、かつ人格の養成を指向する道です。「空手に先手なし」という空手道固有の考え方、行動の仕方は、自己を制御すると同時に相手を尊重する人間形成を重んじています。

琉球王国(現沖縄県)に古くから伝わっていた「手(ティー)」という武術が、中国から伝わった中国武術の影響を受けて独自の発展を遂げ、「唐手(カラテ)」として確立しはじめたのは琉球に一切の武器を所持することを禁じられたからです。その後昭和初期になると、人格完成の「道」が加わり「空手道」と呼ばれるようになりました。

沖縄で発展を遂げた空手道は、1922年に東京で行われた文部省（当時）主催の第１回体育博覧会で空手家の船越義珍が「形」を演武したことをきっかけに日本全国に普及しました。1964年に諸流派の垣根を超えて誕生した全日本空手道連盟が、世界空手連盟とともに空手道普及のために積極的な活動を展開し、現在193の国と地域が加盟し愛好者は１億３千万人といわれています。2020年東京オリンピックの正式種目として採用され、本県では1970年に長野県空手道連盟が結成され現在に至っています。